'De LEADER subsidie gaf ons voedselbos een vliegende start'

Hoe wist je van het bestaan van de Leader subsidie?
‘Bij het oprichten van onze coöperatie hebben we online gezocht naar subsidies die we konden aanvragen. Via de website van de provincie Drenthe kwamen we als snel bij LEADER terecht.’

Leader kent verschillende subsidies. Welke hebben jullie toegekend gekregen?
‘We hebben de subsidie destijds gezamenlijk met Stichting Zonnewending aangevraagd. Voor ons als Voedselbos betekende dit dat we een bedrag van € 43.880,- konden besteden. Dit gaf ons een vliegende start, zonder dit bedrag had het veel langer geduurd. Nu konden we meteen aan de slag.

Eén van de voorwaarden was dat we zelf inbreng zouden leveren in de vorm van uren werk en een bedrag van ongeveer €10.000,-. We hebben alle uren goed bijgehouden, nieuwe subsidieaanvragen gedaan en nieuwe investeerders geworven.’

Hoe verliep de aanvraag? 
‘Het viel ons 100% mee. Het was even puzzelen met de aanvraag in de portal, maar daarna was het vrij simpel. De begeleiding was fantastisch en de aanvraag verliep op een plezierige manier. Al met al duurde het ongeveer 10 weken voordat de subsidie werd toegekend.’

Waar hebben jullie het geld aan besteed? 
‘Het grootste deel ging naar de aanschaf van het perceel. Daarnaast hebben we geld uitgegeven aan de beplanting, tuinmachines en tuingereedschap. Ook hebben we het terrein ingericht met zitjes, een toegangshek en verder paden aangelegd en de schuur aangesloten op nutsvoorzieningen.’

De LEADER subsidie is beschikbaar voor lokale initiatieven met een maatschappelijke functie. Hoe voldoet het voedselbos hieraan?
‘Ons voedselbos heeft inderdaad een maatschappelijke en sociale functie. De verbinding met het dorp is daarin belangrijk. Er werken veel vaste vrijwilligers en iedereen draagt op een eigen manier bij. De een doet fysiek werk, de ander geeft een lezing of rondleiding. We leren elkaar over gezonde voeding en duurzame landbouw. Er zijn ook mensen die mede-eigenaar van het voedselbos zijn geworden of kosteloos hun kennis of diensten aanbieden. Het is hartverwarmend om te zien wat een initiatief als dit losmaakt in een dorp als Eelde-Paterswolde.

Werken jullie ook samen met het onderwijs?
‘Jazeker, zowel met het basisonderwijs als het middelbaar onderwijs. Leerlingen van obs de Veenvlinder en Terra Eelde komen regelmatig bij ons langs om te leren over duurzame teelt. Leerlingen van de Veenvlinder hebben zelfs hun eigen voedselbosje bij ons. Zo geven we kennis en inspiratie door en bouwen we samen aan een toekomst- en klimaatbestendig voedselbos.’ 

Tot slot: wat is het allermooiste aan het voedselbos Eelde-Paterswolde?
‘Dat we met elkaar bouwen aan een gemeenschap waarin samenwerking, betrokkenheid en inclusie centraal staan. Met een overall aan en je handen in de aarde is iedereen gelijk.’